1992年，国家公安部发出通知，将每年的11月9日定为“119消防宣传日”。开展这一活动的目的，是因为冬季是火灾多发季节。为了搞好冬季防火工作，以“119消防宣传日”为契机，拉开冬防序幕，集中一段时间开展内容广泛、形式多样的消防安全宣传活动，以提高全民消防安全意识，推动消防工作社会化的进程。我国过去的火警电话是“09”，因为在70年代以前，我国特别通讯是“0”号。70年代后期我国通讯服务号码由“0”改为“11”，根据标准化管理的要求，火警电话号码统一定为“119”，是汉语“要要救”的谐音。因为每年“119”是我国的消防宣传日，实际上这一天已成为我国的消防节。
世界各国的火警号码都不一样，但每个国家都选取了让人们最容易记住的数字来组成火警号码。那么，我国为什么选用“119”作为火警号码？原来，“1”在古代时候念作“幺”,它跟“要”字同音。“119”就是：“要要救”。
11月9日的月日数恰好与火警电话号码119相同，而且在这一天前后，正值风干物燥，火灾多发实际，全国各地都在紧锣密鼓地开展冬季防火工作。为增加全民的消防安全意识，使用“119”更加深入人心，公安部在一些省市进行“119”消防活动的基础上，于1992年发起，将每年的11月9日定为全国“消防日”。